Descendo pelo Jardim Botânico até ao Parque Mayer

In Público (14/3/2008)
Alexandra Prado Coelho (texto), Miguel Madeira (fotos)

Estamos habituados a ver o Jardim Botânico como um obstáculo no meio da cidade, que tem que ser contornado. Os novos projectos para o Parque Mayer querem mudar isso. No futuro poderemos visitar os Museus da Politécnica, almoçar no jardim e descer pelo meio do verde até aos teatros do Parque.

Quem desce a Rua do Salitre ou quem sobe a Rua da Alegria, em Lisboa, não pensa, normalmente, no Jardim Botânico. O Jardim Botânico não é aquele que fica lá em cima, junto dos Museus de Ciência e de História Natural, na Rua da Escola Politécnica? Sim, mas fica também ali mesmo ao lado - se se pudesse abrir uma passagem por entre os prédios na Rua do Salitre ou na da Alegria, ia-se dar ao muro do jardim. E é isso mesmo que vários arquitectos se lembraram de fazer.
Pela primeira vez, a tão falada recuperação do Parque Mayer é muito mais do que isso. Por iniciativa da Câmara de Lisboa e da Universidade de Lisboa, proprietária dos Museus da Politécnica (Museu de Ciência, Museu Nacional de História Natural e Jardim Botânico), foi lançado um concurso de ideias para toda a zona que vem da Rua da Escola Politécnica até ao Parque Mayer e cujo coração é precisamente o Jardim.
A primeira fase do concurso já foi concluída e há cinco projectos vencedores - Aires Mateus (1º lugar), ARX Portugal (2º), Vão Arquitectos Associados (3º) Souto Moura Arquitectos (4º) e Gonçalo Byrne (5º). Está aberta a discussão pública, e em Agosto a Câmara espera poder apreciar os planos de pormenor.
O P2 pediu ao professor Fernando Catarino, 75 anos, e que durante décadas foi director do Jardim Botânico, uma visita guiada por este espaço no centro de Lisboa que é muito mais contornado pelos lisboetas do que visitado por eles. E que em décadas de uma luta pela sobrevivência e contra a falta de dinheiro se foi instalando numa espécie de decadência romântica cheia de charme.
Entramos, pela única entrada aberta para o jardim, ao lado dos museus, e Catarino começa a história pelo princípio, recuando 400 anos, até ao tempo em que existia ali o noviciado jesuíta da Cotovia. "Este quadrado", aponta em frente, "quase com as dimensões que tem agora, era um horto botânico desde há uns 380 anos, quando os jesuítas fizeram aqui o seu primeiro colégio, onde formavam padres, mas também administrativos para o Brasil e as colónias".
Depois, em 1761, por iniciativa de Sebastião José de Carvalho e Melo, o futuro Marquês de Pombal, foi criado o Colégio dos Nobres, para dar formação pré-universitária aos jovens aristocratas. "Foi um desastre completo", ri-se o professor, "porque os filhos dos nobres saltavam as vedações e iam para o Bairro Alto" (que já era, como hoje, um centro de vida nocturna).
É desse tempo o picadeiro - passada a entrada viramos à esquerda e lá está, meio escondido entre outras construções. Todos os projectos apresentados ao concurso de ideias propõem a reabilitação deste picadeiro, que tem um tecto magnífico e que nos últimos anos foi usado como ginásio pelos estudantes da Faculdade de Ciências. (antecipando-se às propostas, inaugurou ontem no picadeiro a exposição Leonardo da Vinci - o Génio). "O picadeiro foi muito mal tratado", conta Catarino. "Tem uma escadaria com dois lances em pedra, lindíssima. Mas foi usado como armazém e depois como campo de jogos."
À volta do picadeiro há várias casas baixas, usadas pelos funcionários que faziam observações meteorológicas ou regavam as plantas. "Em tempos eram autênticas barracas, depois foram arranjadas várias vezes." Ali funciona uma oficina de automóveis, outra de electricista, há até uma casa onde, conta-se, estará um túmulo antigo, tirado da universidade depois de um grande incêndio, e que ali ficou. Toda a zona é rodeada pela muralha do antigo Mosteiro da Cotovia, que desce por ali abaixo rodeando o jardim.
O Colégio dos Nobres foi extinto em 1837 e substituído pela Escola Politécnica de Lisboa, e mais tarde pela Faculdade de Ciências da Universidade de Lisboa.
E o jardim foi crescendo.
As estufas em frente da entrada (que até têm plantas carnívoras) já viveram melhores dias - algumas das propostas dos arquitectos prevêem que sejam recuperadas, outras propõem para o local um restaurante (neste momento não existe nem um café em todo o complexo dos museus e jardim). Junto das estufas erguem-se árvores, mas só quem conhece o jardim como o professor é que sabe que nessas árvores ficaram as marcas dos tiroteios da revolta de Fevereiro de 1927, durante a qual do jardim se disparava para a plataforma de São Pedro de Alcântara, lá em baixo, enquanto os obuses disparados daí aterravam na estufa tropical.
México e Cebolas
Continuando a descer chegamos a outra construção. "Esta peça muito bonita foi o observatório astronómico e tem hoje um interesse histórico", explica Catarino. Ali eram montados os telescópios, e o professor recorda como inicialmente estes eram focados num moinho ao longe e, mais tarde, passou a ser usado para esse efeito o S do então recém-construído Hotel Sheraton. "De vez em quando tínhamos que chamar os bombeiros para cortar os ramos desta árvore aqui em frente, porque tapava as letras do Sheraton."
Ao lado, abandonada e em ruínas, está uma casinha em madeira, modelo que serviu para testar as casas que no século XIX homens como Gago Coutinho (que foi aluno da Politécnica) levavam para África para fazer triangulações e observações astronómicas.
Se estivermos nesse ponto do jardim, virados para a zona do Parque Mayer, temos à nossa direita outro caminho de acesso à Rua da Escola Politécnica, e aí um outro edifício, mais recente, actualmente a ser usado pelo Teatro da Politécnica. Poderia, segundo algumas propostas, ser usado para restaurante. Daí para baixo, o jardim desce de forma bastante acentuada - passa-se por zonas como o México (assim chamado por ser onde estão plantas que não precisam de ser regadas) ou o Jardim das Cebolas (o das plantas com bolbo).
Seguimos junto ao muro - do outro lado existem os logradouros dos palacetes que dão para a Rua da Escola Politécnica. "Ali eram as cavalariças do palacete Ribeiro da Cunha. De noite saem do muro morcegos, corujas, é muito romântico, parece Sintra", diz o professor. A outra entrada, que deveria ser a oficial, do Jardim Botânico (à direita de quem desce) é "uma vergonha", e está actualmente fechada. Junto há um edifício em ruínas que poderá vir a ser um hotel ou uma escola.
E, pouco depois, chegamos ao fim. O jardim termina num bico, suspenso sobre o vazio que é hoje o Parque Mayer, e está separado deste por arame farpado, porque "dantes os ladrões roubavam as pessoas, saltavam daqui e iam pelos telhados directamente lá para baixo". Do lado esquerdo, se subirmos ao cimo do muro, vemos as traseiras dos prédios da Rua do Salitre, o parque de estacionamento ao ar livre, onde alguns projectos propõem novos edifícios, e outros mais espaços de jardim.
O Capitólio
De cima vê-se bem o abandono do Parque Mayer - do que é hoje um parque de estacionamento com dois ou três restaurantes e um teatro a lutar pela sobrevivência, ficará apenas o edifício do Capitólio, de Luís Cristino da Silva (classificado como edifício de Interesse Público e objecto de um concurso à parte). O resto do espaço é aproveitado de formas diferentes conforme os projectos: uma praça mais livre e verde em alguns; uma zona com muita construção nova, teatros, cinemas, lojas, ateliers, noutros. Mas, em todos, um novo pólo de animação para a cidade.
Por agora, daqui para baixo já não se passa. O Jardim Botânico está separado do Parque Mayer, e só nos resta voltar para cima, sair pela zona dos museus, e contornar todo o quarteirão para, no Príncipe Real, virar à esquerda e descer até à Praça da Alegria. A ideia é que no futuro deixe de ser assim.
Aliás, a ideia é que no futuro também a zona dos museus deixe de ser olhada como um conjunto de instituições que ocupam um mesmo espaço e passe a ser vista como um todo - os Museus da Politécnica (incluindo o Jardim Botânico) -, explica Maria Amélia Loução, vice-reitora da Universidade de Lisboa e membro do júri do concurso de ideias.
Por enquanto, a Universidade ainda está a definir quantos dos seus edifícios está disposta a alienar ou a alugar (ou qualquer outra solução a definir) para que os arquitectos tenham essa informação para a fase do plano de pormenor. "Há edifícios que temos que rentabilizar de forma sustentável, caso contrário temos problemas de sobrevivência", diz Amélia Loução. Muito vai depender das contrapartidas que lhes forem propostas, mas o facto é que neste momento "há áreas degradadas para as quais não temos capacidade de resposta porque não temos capacidade financeira". Apesar das dificuldades, a vice-reitora tem uma certeza: "Estamos decididos a sobreviver e a fazer disto um projecto da Universidade".
Quando - e se - isso acontecer, será possível visitarmos os Museus da Politécnica, almoçarmos num restaurante com vista para o Jardim Botânico, descer por entre as árvores, e acabar o dia a ver uma peça num dos teatros do Parque Mayer, apanhando o metro na Avenida da Liberdade para voltar a casa.